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Création de Škoda

Ce constructeur automobile tchèque est l’un des plus ancien : fondé sous le nom Laurin & Klement en 1895, il fabrique d’abord des bicyclettes.

Une production régulée par l’État

Depuis 1939, les ateliers Škoda étaient intégrés dans l’industrie allemande de l’armement, et dans la Hermann Göring AG, pour la production de véhicules de guerre. Après la Seconde Guerre Mondiale, l’entreprise reprit ses activités. La nationalisation et les directives de l’économie socialiste de plannification s’accompagnèrent de la production de petites voitures économiques, basées sur le modèle d’avant-guerre Popular.

La Škoda 440 de 1955, ainsi que la 1000 MB à partir de 1964, mobilisèrent presque le pays entier – la première était privilégiée dans la production, la seconde était également utilisée dans le sport de course automobile. D’autres modèles de gamme moyenne, équipés de la traction et de la propulsion arrière, tels que la 110 R, la Garde, la Rapid, arrivèrent sur les routes.

Škoda représenta également 10% du parc de voitures de tourisme dans la République Démocratique Allemande (GDR).

Des racines dans les sports automobiles

Depuis le début, le développement de l’entreprise fut lié à son engagement dans des activités sportives. Laurin & Klement débutèrent en leur temps avec la participation, couronnée de succès, à des courses de moto de 1901 à 1905. La voiture de course L&K fut la première moto à double cylindre produite en série en Europe. Entre 1935 et 1937, l’entreprise (devenue entre temps Škoda) participa au rallye de Monte-Carlo avec une version modifiée du modèle Popular combinée au moteur à quatre cylindres des Rapids, et remporta l’argent.

En 1950 déjà, un modèle à deux places prit part aux 24 Heures du Mans, et une version modifiée de ce modèle, la 1101, permit de remporter le Grand Prix de Brno.

En 1961, l’Oktavia fut victorieuse dans sa catégorie au rallye de Monte-Carlo, après quoi la demande sur le marché augmenta. D’autres succès sportifs, tels que celui de Monte-Carlo en 1977, ou la victoire aux Championnats Européens des Voitures de Tourisme (FIA ETCC) en 1981, consolidèrent la place de Škoda dans le domaine sportif.

La quatrième marque du groupe Volkswagen AG

La chute de l’Union Soviétique engendra un retournement politique : Škoda fut reprise par Volkswagen AG. Une nouvelle époque débuta pour l’entreprise. Le modèle Favorit, déjà relancé en 1987, fut encore plus développé. Cette voiture, proposée en Europe de l'Est et de l'Ouest, devint un véritable modèle de réunification.

Consolidation sur le marché

En 1994, Felicia succéda au Favorit. En l'espace de sept ans, plus de 910 000 voitures furent produites. Finalement, de nouveaux modèles comme la Fabia et l'Oktavia permirent de s'éloigner complètement de l'image du bloc de l'est et d'assurer un positionnement important sur le marché.

Progressivement, l'entreprise réussit à s’établir en tant que marque indépendante, solide et prospère. De la Citigo à la Superb, en passant par le mini-van Roomster et le SUV Yeti, la gamme de produits propose des véhicules pour toutes le bourses. Škoda est maintenant présente dans plus de 100 pays.